V век пришел в Европу внезапно. Он обрушил Западную Римскую империю, перемешал народы, стер некоторые из них с лика Земли, а другие вывел на широкую историческую арену. "Великое переселение народов" в это столетие достигло своего апогея. Авангардом лавины варваров обрушившихся на Империю стали готы, а тем поршнем, что выдавил их с плодородных равнин Северного Причерноморья, стали гунны.
Кочевой народ, как и предыдущие волны номадов, из глубин степной Азии оставил много загадок. До конца не ясна его связь с "сюнну", которые вели упорную борьбу с Китаем и окрестными народами на рубеже эр. Несомненно, что в Европе гунны оказались перейдя Волгу - Ра. Не случайно имя их легендарного предводителя Атиллы созвучно одному из средневековых названий этой великой реки - Итиль. Держава готов Греманариха, и до этого испытывавшая трудности, рухнула в одночастье как карточный домик. Археологи фиксируют гибель поселений черняховской культуры, прекращение захоронений на ее могильниках. Случилось это около 375 г.
Под давлением гуннов основная часть готов подалась на запад. Прижатые к Дунаю - Истру готы обратились к римлянам с просьбой поселить их в приграничных областях на правах союзников-федератов, обязанных военной службой и охраной территории Империи от набегов варваров. Такое разрешение им было дано, страшный враг остался на время позади. Но обещанный провиант из-за злоупотреблений чиновников не поступил, что вызвало массовый голод и восстание. Готы двинулись в сторону Константинополя. Навстречу им выступил император Валент. На исходе лета 378 года произошло сражение ставшее для римской армии вторыми Каннами, а его роковые последствия еще долго отражались на судьбах Европы. Адрианополь, современное турецкое Эдрине. Здесь окончательно погибла былая слава и мощь римских легионов, здесь пал и сам Валент.
Однако сама Империя не погибла. Напротив, императором стал Феодосий, несомненно один из самых выдающихся деятелей позднеантичного мира. Прозвище "Великий" он явно получил заслуженно. Последний император властвовавший над всей еще обширной державой, которая окончательно распалась на Запад и Восток с его смертью в 395 году, сумел договориться и замирить готов. Симпатизируя готам-арианам Феодосий снискал и другое прозвище - "друг готов", нравившееся одним и раздражавшее других. От готов, проживавших в восточной части Империи желали ненавязчиво избавиться. Случай представился. Их спровадили в западную. В 410 году воины короля Алариха осадили, а затем захватили и разграбили Рим. Вечный город, в пределы священной границы которого ("померия") нога чужеземного захватчика не ступала ровно восемь столетий, пал. Спустя 45 лет он вновь будет подвергут разграблению и разрушению. На этот раз удар будет нанесен с юга вандаллами, германцами сорванными с насиженных мест в Центральной Европе и ветром Великого переселения народов заброшенного на север Африки.
А что же гунны? Они не осели в благодатных северочерноморских степях подобно скифам или сарматам. Повинуясь инстинкту кочевых завоевателей - "Дойти до последнего моря!" - они дошли до сердцевины Европы, тупика великого степного коридора, венгерской Пушты, тогдашней Паннонии. Оттуда Атилла двинулся дальше на запад. Его разноплеменное войско вобрало не только кочевников, присоединившихся либо присоединенных в походе по Великой Степи. Там были и германцы, и иллирийцы и многие другие. Среди них были и ..., но об этом немного позже. В 451 году войско Атиллы в центре Галлии (совр. Франция) сошлось в кровпролитной битве с армией Западной Римской империи полководца Аэция и ее союзников. "Битва народов" на Каталаунских полях положила предел гуннской экспансии. Атилла еще сходит на Рим, но отсупит от него удовлетворенный выкупом, вскоре умрет, а сыновья не смогут поделить огромное, но рыхлое царство. И спустя всего три года на реке Недао неизвестные до этого никому герулы сокрушат военную мощь гуннов.
Первый акт великой драмы переселения народов будет завершен. Большинство из ее действующих лиц исчезнет или сразу, спустя пару веков. От одних, как от гуннов, не останется и следа кроме мрачных легенд и воспоминаний о грозном вожде Атилле "Биче Божьем". От других сохранятся названия земель и стран - Бургундия во Франции и остров Борнхольм по имени германцев бургундов, Каталония в Испании (Гото-Алания) от иранцев алан и готов, там же и Андалузия от вандаллов. Вовлеченные гуннами и готами в кровавый дележ римского наследия, варвары бывшего имперского пограничья оставили его пространства, уйдя юг от Рейна и Дуная. Сцена освободилась для новой исторической силы. Ей стали славяне.